Уже многие столетия керамическая плитка остается неизменно популярным материалом для отделки помещений. Изготавливается она традиционно из природных компонентов – смеси кварцевого песка (образует структуру изделия), определенных видов глинистых материалов (отвечают за пластичность), воды, различных добавок (карбонатных соединений для поддержания вязкости). Добавки увеличивают прочность и улучшают свойства материала. Свойства конечного продукта – керамической плитки определяются технологическим процессом ее производства и составом сырья. Заготовки получают из тщательно перемешанного до однородной массы сырья. Применяют метод прессования (порошковый раствор уплотняют и прессуют под высоким давлением) или метод экструзии (как в мясорубке пропускают влажную тестообразную смесь через отверстия определенной формы и отрезают по размеру). Преимущество метода прессования – получается поверхность лучшего качества с меньшими отклонениями размеров. Керамику получают способом одинарного либо двойного обжига.
Издавна применяют технологию двойного обжига. Она предусматривает прессование глиняной смеси. Далее заготовки подсушивают, чтобы удалить излишки влаги. Затем обжиг, нанесение на поверхность заготовки глазури и вторичный обжиг. В процессе обжига продукция приобретает плотность, приобретает свойства инертности к агрессивным воздействиям окружающей среды, к механическим нагрузкам. Для приготовления защитно-декоративного покрытия – глазури используют коалиновые глины, песок, стеклянную крошку и пигменты-красители для придания цвета. Глазурь придает блеск и защищает ее от действия влаги.
При двойном обжиге получается пористая плитка с глянцевой или матовой поверхностью, с невысокими прочностными характеристиками. По сравнению с одинарным обжигом процесс двойного обжига дороже, но поверхность готовой продукции получается более чистая. Продукцию двойного обжига используют для облицовки стен. На сегодняшний день разработана более современная технология одинарного обжига. После формования полуфабрикатов следует сушка, эмалирование и сразу обжиг при температуре 900-1200оС. Температура зависит от применяемых материалов (красная или белая глина). При обжиге эмаль спекается с заготовкой.
При одинарном обжиге происходит повышенная усадка и, как следствие, небольшая разница в размерах образцов. Поэтому плитку калибруют, то есть разделяют на партии по размерам и по тону. Плитку одинарного обжига используют для напольных покрытий, так как материал получается плотный, имеет низкое водопоглощение. Современные технологии позволяют производить керамическую плитку, глазурованную под давлением. В данном случае смесь подвергают прессованию уже с нанесенным слоем глазури. Получают готовую продукцию с низкой пористостью, высоким слоем глазури. Данный материал применяют для отделки полов с интенсивными нагрузками. Таким образом, именно правильный выбор вида керамической плитки будет влиять на долговечность облицованной поверхности.