Керамическая плитка является одним из древнейших строительных материалов, и не только не выходит из моды, но продолжая совершенствоваться из года в год, становится все более популярным решением при оформлении ванных комнат и кухонь, саун и бассейнов, помещений общественного назначения, при проведении внешних и внутренних работ. Плитка отличается твердостью, прочностью, гигиеничностью, огнеупорностью, что делает ее прекрасным отделочным материалам.
    Итак, что же представляет собой этот отделочный материал и на какие характеристики при выборе плитки стоит обращать особое внимание? Попробуем разобраться...
    Итак, керамическая плитка производится из смеси песка, глины и других природных материалов с помощью метода экструзии или прессовки с последующим обжигом.
     Перед тем, как отправляться в магазин за керамической плиткой, следует определиться с необходимыми характеристиками. Для этого нужно знать, какие плитки бывают:
     - прессованные или экструдированные. В первом случае порошкообразная смесь формируется под большим давлением пресса. Во втором - тестообразная масса формируется через экструдер;
   - с пористой или плотной основой. Пористость плитки определяет одну из главных ее характеристик - речь идет о водопоглощении. Чем более пористая основа, тем выше водопоглощение плитки;
   - плитки, покрытые эмалью, и не покрытые. Поверхность глазурованной плитки покрывается слоем цветного стекла, которое не только придает плитке красивый вид, но также водонепроницаемость, твердость. Неэмалированные плитки отличаются однородным составом и обычно не имеют декоративных рисунков.

К наиболее важным характеристикам керамической плитки можно отнести следующие:

- химические характеристики материала. Определяют сопротивляемость плитки действию агрессивных веществ;

- водопоглощение; В соответствии с этой характеристикой керамогранит делится на 8 групп (по 4 группы на каждый из видов производства плитки). Самой стойкой к воздействию влаги считается плитка первого класса, ее нередко покупают для внешних работ. Плитка 3 и 4 класса подходит для внутренней отделки помещения, впрочем, в ванной и кухне лучше использовать класс повыше, но такая плитка, соответственно, стоит дороже.

- морозостойкость. На этот показатель нужно обращать особое внимание, если керамическая плитка выбирается для наружной облицовки здания;

- механические свойства. Характеризуются способностью материала противостоять различным нагрузкам. Сюда можно отнести и предел прочности, и сопротивление изгибу, и сопротивляемость на порезы, истирание. Последняя характеристика наиболее важна, если вам нужна напольная плитка. Кстати, кафель лучше не использовать на полу.

      Определившись с назначением керамической плитки, с ее классом, обладающим всеми желаемыми характеристиками, можно более подробно изучить предлагаемый ассортимент в плане дизайнерских характеристик. Здесь есть, где разгуляться фантазии - разные формы, цвета, рисунки. Есть и оригинальные варианты, которые могут стать украшением любого помещения, к примеру, плитка под дерево или металл.

     Также следует определиться с размерами. Обычно плитка производится в виде прямоугольника или квадрата. Выбирая оптимальный размер, не забывайте о том, что с увеличением площади плитки ее прочность уменьшается. Поэтому идеальный вариант для дома далеко не всегда подходит для помещений общественного назначения.

     Не следует забывать о том, что производители плитки выпускают продукцию обычно для определенных целей. Так, настенная и напольная керамическая плита обладают разными прочностными характеристиками.